Un informe patrocinado por algunas de las empresas alimentarias y
agrícolas más grandes, encuentra que el ritmo de cambio hacia
prácticas sostenibles en la agricultura es demasiado lento.
Las empresas alimentarias y los gobiernos deben
unirse de inmediato para cambiar las prácticas agrícolas del mundo
o arriesgarse a “destruir el planeta”, según los patrocinadores
de un informe de algunas de las empresas agrícolas y alimentarias
más grandes publicado el jueves.
El informe, de un grupo de trabajo dentro de la
Iniciativa de Mercados Sostenibles (SMI, por sus siglas en inglés),
una red de directores ejecutivos globales centrada en cuestiones
climáticas establecida por el rey Carlos III, se publica días antes
del inicio de la cumbre climática Cop27 de las Naciones
Unidas en Egipto.
Muchas de las empresas alimentarias y agrícolas
más grandes del mundo han defendido prácticas agrícolas
sostenibles en los últimos años. Las prácticas agrícolas
regenerativas, que priorizan la reducción de las emisiones de gases
de efecto invernadero, la salud del suelo y la
conservación del agua, ahora cubren el 15 % de las tierras de
cultivo.
Pero el ritmo del cambio ha sido “demasiado
lento”, según el informe, y debe triplicarse para 2030 para que el
mundo tenga alguna posibilidad de mantener los aumentos de
temperatura por debajo de 1,5 °C, un nivel que, si se supera, según
argumentan los científicos, desencadenará aún más. devastador
cambio climático en el planeta.
Verde, pero no tan verde
El informe está firmado por Bayer, Mars, McCain
Foods, McDonald’s, Mondēlez, Olam, PepsiCo, Waitrose y
otros. Representan una poderosa fuerza política y corporativa
que afecta la cadena de suministro de alimentos en todo el
mundo. También son, según los críticos, algunos de los
principales responsables de la mala gestión del clima, y uno
llama al informe “humo y espejos” y es poco probable que aborde
la crisis real.
La producción de alimentos es responsable de
un tercio de todos los gases que calientan el planeta
emitidos por la actividad humana y varios de los signatarios han sido
acusados de fechorías ambientales y “ lavado
verde ”. La activista Greta Thunberg está boicoteando
a Cop este año después de haber calificado la cumbre mundial
como un truco de relaciones públicas “para que los líderes y las
personas en el poder llamen la atención”.
“Estamos en un punto de inflexión crítico en
el que se debe hacer algo”, dijo el presidente del grupo de trabajo
y director ejecutivo saliente de Mars, Grant Reid . “La
interconexión entre la salud humana y la salud planetaria es más
evidente que nunca”. Las grandes empresas de alimentos y la
agricultura deben desempeñar un papel importante para cambiar eso,
dijo Reid. “No será fácil, pero tenemos que hacer que
funcione”, dijo.
La agricultura es la industria más grande del
mundo. Los pastos y las tierras de cultivo ocupan alrededor del
50 % de la tierra habitable del planeta y utilizan alrededor del
70 % de los suministros de agua dulce . La crisis climática
está desafiando a la industria en todo el mundo, pero el llamado de
cambio del grupo se produce cuando la industria, que emplea a mil
millones de personas, enfrenta problemas en la cadena de suministro a
raíz de la pandemia de coronavirus y la inflación
vertiginosa. También se produce en medio de un creciente
escepticismo sobre las promesas de cambio de las empresas que han
contribuido al cambio climático.
Estos problemas actuales no deben restar valor a
la necesidad de cambio, argumenta el informe. “Con el entorno
inflacionario y la interrupción generalizada de la cadena de
suministro, sería fácil reducir nuestro enfoque en el desafío a
largo plazo de escalar la agricultura regenerativa. Pero creemos
que es vital que mantengamos un sentido de urgencia. Debemos
actuar ahora para evitar crisis más agudas en el futuro”, escriben
sus autores.
Sunny George Verghese, director ejecutivo de Olam,
uno de los proveedores más grandes del mundo de granos de cacao,
café, algodón y arroz, dijo: “No podemos seguir produciendo y
consumiendo alimentos, piensos y fibras de la forma en que lo hacemos
hoy, a menos que no No me importa destruir el planeta.
“La única salida para nosotros es cómo hacemos
la transición a un sistema alimentario más resistente que nos
permita satisfacer las necesidades de una población en crecimiento
sin la intensidad de recursos que tenemos hoy”.
La agricultura al banquillo
El informe estudió tres cultivos alimentarios,
papas, arroz y trigo, y ha hecho recomendaciones de políticas que
presentará en Cop27.
Los miembros del grupo de trabajo están
trabajando para hacer que el cambio económico a corto plazo sea más
atractivo para los agricultores. “Simplemente no es lo
suficientemente convincente para el agricultor promedio”, dijo
Reid. Más ampliamente, el informe argumenta que la industria y
el gobierno también deben trabajar más para abordar la brecha de
conocimiento y asegurarse de que los agricultores sigan las mejores
prácticas. En tercer lugar, todas las partes involucradas en la
industria agrícola, desde los agricultores hasta los productores de
alimentos, el gobierno, los bancos y las aseguradoras, deben
alinearse para fomentar un cambio hacia prácticas más sostenibles.
“Implica cambios para todos los actores
incluyendo el gobierno, empresas privadas, públicas y otros. Ningún
jugador puede hacer esto por su cuenta, tiene que ser una
colaboración voluntaria. Lo que debe suceder ahora es acción y
entrega”, dijo Reid.
Durante los próximos seis meses, el grupo
evaluará cómo pueden difundir el trabajo del grupo de trabajo con
el objetivo de establecer un conjunto común de métricas para medir
los resultados ambientales, establecer un sistema creíble de pagos
para los agricultores por resultados ambientales, aliviar el costo de
la transición de los agricultores a prácticas sostenibles,
asegurando que la política gubernamental recompense a los
agricultores por ecologizar sus negocios y alentando el
abastecimiento de cultivos de áreas particulares que se conviertan a
la agricultura regenerativa.
Devlin Kuyek, investigador de Grain ,
una organización sin fines de lucro que trabaja para apoyar a los
pequeños agricultores, dijo que cada vez es más difícil para las
grandes empresas agrícolas y alimentarias ignorar el cambio
climático. “Pero no creo que ninguna de estas empresas,
digamos McDonald’s, tenga ningún compromiso para reducir las
ventas de productos altamente contaminantes. No creo que PepsiCo
vaya a decir que el mundo no necesita a Pepsi”.
Kuyek señaló que Yara, otro firmante del
informe, es el mayor proveedor mundial de fertilizantes nitrogenados,
“que son responsables de una de cada 40 toneladas de
gases de efecto invernadero emitidas anualmente”.
La agricultura industrial se expande
“Es bastante falso”, dijo Kuyek. “Los
pequeños sistemas alimentarios locales todavía alimentan a la
mayoría de las personas del planeta y la amenaza real es que el
sistema industrial se está expandiendo a expensas del sistema
verdaderamente sostenible. Las corporaciones están creando un
poco de humo y espejos aquí, sugiriendo que son parte de la solución
cuando inevitablemente son parte del problema”.
Teniendo en cuenta las controvertidas historias de
algunas de las empresas involucradas en el informe, Verghese dijo que
esperaba críticas y escrutinio. “Todas las empresas tienen
que enfrentarse al escrutinio de ser atacadas si hay un lavado verde
real. No hay lugar para esconderse”, dijo. “En lo que
respecta a Olam, tenemos muy claros nuestros objetivos, hemos tenido
la confianza para hacerlos públicos. Todos nosotros hemos
progresado a lo largo del viaje sostenible. No es que no hayamos
cometido errores en el pasado, pero a medida que mejoramos en esto,
estamos dispuestos a ser objeto de escrutinio”.
Tanto Reid como Verghese dijeron que no se puede
subestimar la magnitud de los problemas que enfrenta el suministro
mundial de alimentos, pero que cada vez más gobiernos y empresas se
están convenciendo de la necesidad de un cambio urgente. “Creo
que se pueden hacer cambios”, dijo Verghese. “Soy
optimista. El hecho de que este tipo de coaliciones estén
surgiendo es muy positivo. Por lo demás, todos somos rivales y
competidores muy fuertes. Nos odiamos a muerte, no nos juntamos
en nada a menos que haya una gran crisis. Todo el mundo está
reconociendo que hay una gran crisis. Tenemos que unirnos”.
Por Dominic Rushe.
