La cúrcuma, también denominada azufre de Indias,
es una planta muy apreciada porque ofrece una gran versatilidad
gastronómica y se le atribuyen propiedades medicinales
contra el cáncer,
el colesterol
alto o la artrosis,
entre otras enfermedades. Es nativa del suroeste de la India y
pertenece a la misma familia que el jengibre.
Al rallar y desecar su rizoma -tallo que crece por
debajo de la tierra y en horizontal- se obtiene un polvo amarillo o
naranja que contiene entre un 2 y un 5% de curcumina,
compuesto al que se achacan los beneficios para la salud.
Ese polvo amarillo no debe confundirse con
el curry, que contiene curcumina, pero es una mezcla de más
especias, como cilantro, comino, alholva, jengibre…
La cúrcuma en la cocina
El empleo culinario de la cúrcuma posee un mayor
arraigo en Asia pero, tal y como comenta Beatriz
Robles, tecnóloga alimentaria y dietista-nutricionista,
“aunque no es un producto propio de la dieta
mediterránea, en los últimos tiempos se están
introduciendo en nuestro entorno muchos platos nuevos gracias al
intercambio cultural, algunos de los cuales incorporan curry o
cúrcuma”. En su opinión, resulta “enriquecedor desde el punto
de vista gastronómico”.
El polvillo naranja o amarillo que se extrae de la
planta se utiliza principalmente como
aditivo alimentario. “La Unión Europea ha catalogado
a la cúrcuma bajo el nombre de E-100, en la
categoría de aditivos alimentarios que sirven de colorantes. Aporta
aroma, sabor y color amarillo”, explica Narelia Hoyos, presidenta
del Colegio
Oficial de Dietistas-Nutricionistas de Cantabria (Codinucan),
miembro del Consejo
General de Colegios Oficiales de Dietistas-Nutricionistas.
Su sabor es dulzón con un toque picante y
amargo, por lo que su uso se hace en pequeñas cantidades.
Cristina Carrera Igual, tesorera del Codinucan, considera que es
“ideal para aderezar arroces, carnes, pescados…
Y su color da muy buen aspecto a los preparados”.
Composición nutricional
La cúrcuma contiene fibra,
proteínas,
niacina, vitaminas
C, E
y K, sodio,
potasio,
calcio,
cobre, hierro,
magnesio,
zinc… Pero, dado que que trata de un condimento para dar sabor y
aroma, la cantidad que se consume es muy poca y, por lo tanto, “su
valor nutricional es escaso”, afirma Hoyos.
Robles coincide en calificar su aporte de
nutrientes como “despreciable” porque, “al utilizar una
cantidad tan pequeña, los hidratos de carbono, grasas, etc. que
proporciona son casi inapreciables”.
La proporción de vitaminas, proteínas, fibra,
minerales y demás componentes puede elevarse si se consume cúrcuma
en cantidades más elevadas, en forma de suplemento
nutricional. Sin embargo, las nutricionistas resaltan que,
al menos de momento, no se aconseja tomarla de esta manera. Carrera
advierte que “aumentar mucho la dosis puede ocasionar problemas
digestivos”.
La cúrcuma y la salud
La curcumina reduce, en palabras de Robles, “la
producción de mediadores de la inflamación y los radicales
libres, lo que hace que popularmente se le atribuyan
propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que
tendrían efectos beneficiosos en el tratamiento de enfermedades como
dislipemia (colesterol alto), artrosis, enfermedades de la piel,
úlceras gástricas, diabetes
o, incluso, cáncer”.
La realidad es que no existen pruebas concluyentes
sobre esos beneficios. “La evidencia científica
en torno a su eficacia para reducir la inflamación es prometedora
pero limitada”, concluye la dietista-nutricionista y
tecnóloga alimentaria.
Estos son algunos de los estudios y revisiones
sistemáticas más destacados de los últimos años:
-
Una revisión Cochrane de 2012 estudió el
efecto de la curcumina como terapia de mantenimiento en la
colitis
ulcerosa en las etapas de remisión y concluyó que
“puede ser una terapia eficaz y segura cuando se administra
adicionalmente junto a mesalamina o sulfasalacina. Sin embargo, se
necesita más investigación en forma de ensayos controlados
aleatorizados rigurosos a gran escala para confirmar cualquier
posible beneficio de la curcumina sobre la colitis ulcerosa no
activa”.
-
Un metaanálisis de ensayos controlados
aleatorizados publicado en 2016 encontró que el extracto de
1000mg/día de curcumina podría ser eficaz en el tratamiento
sintomático de las enfermedades reumáticas
(artrosis, artritis
reumatoide, artritis
psoriásica...). Pero esta revisión solo pudo incluir
ocho ensayos de calidad metodológica dudosa, por lo que concluyó
que “se necesitan estudios más rigurosos y amplios para confirmar
la eficacia terapéutica”.
-
Otro metaanálisis más reciente, de 2018,
estudió la eficacia de los curcuminoides en el tratamiento de la
artrosis de rodilla, concluyendo que “las
formulaciones con curcuminoides y boswellia (otro extracto
medicinal) pueden ser valiosos añadidos al tratamiento terapéutico,
al aliviar los síntomas y reducir los riesgos”. Pero también
indica que “la evidencia actual no es adecuada en tamaño o
calidad como para hacer recomendaciones de uso en la práctica
clínica”, y que “se requiere la investigación con ensayos
controlados aleatorizados de mayor tamaño y calidad para investigar
el efecto sinérgico de estos compuestos con otros tratamientos para
la artrosis”.
-
Una revisión sistemática y metaanálisis,
también de 2018, estudió el efecto de 20 suplementos dietéticos
empleados en el tratamiento de la artrosis de mano, cadera o
rodilla. De todos ellos, los extractos de cúrcuma se
encontraron entre los que presentaban efectos clínicos importantes
en la reducción del dolor a corto plazo. Sin embargo, en sus
conclusiones señalan que la calidad de la evidencia es “muy baja”
y que los “suplementos no tienen efectos clínicos importantes
sobre la funcionalidad o el dolor a medio y largo plazo”.
Seguridad y efectos adversos
El consumo de curcumina como suplemento
nutricional se considera seguro cuando se administra por vía
oral o tópica, aunque en algunas personas puede provocar
náuseas, diarrea
o malestar estomacal.
No obstante, Robles puntualiza que, cuando se
consume en esas dosis terapéuticas (no empleada como especia), “en
mujeres embarazadas sí que pueden aparecer efectos adversos
que pongan en riesgo la gestación y no hay información suficiente
sobre la seguridad en mujeres lactantes, por lo que se desaconseja su
uso”. De la misma manera, “se debe extremar la precaución en
otros grupos de riesgo como personas diabéticas, con
problemas de coagulación, enfermos oncológicos…”.
Hoyos describe una característica de la cúrcuma
que puede llevar a tener que aumentar la dosis ingerida, con el
consiguiente mayor riesgo de efectos adversos: “Tiene una
baja solubilidad y por eso es muy complicado que llegue al
torrente sanguíneo por vía oral”. Por esta razón, añade, “en
los estudios también se investigan otras vías de administración”.
La dosis de curcumina que podría considerarse
terapéutica -si se confirman sus prometedoras cualidades- es de 1
gramo, es decir, unas 5 cucharadas de café.
.marca.com
