Según la ONU, en el año 2050 habrá 9.700 millones de habitantes en la Tierra. Para alimentar a todos ellos, se estima que la producción de alimentos tendrá que aumentar un 70 %. La industria alimentaria ya trabaja en formas de afrontar dicho reto y los nuevos alimentos, que van desde insectos —avalados por la FAO— a microalgas o, incluso, carne artificial, ganarán presencia poco a poco en los supermercados.
Al ritmo de crecimiento actual, en 30 años seremos sobre la Tierra casi 10.000 millones de habitantes. El dato no tendría mayor trascendencia si no fuera porque los recursos son cada vez más limitados y el impacto ambiental de la industria alimentaria cada vez mayor. De hecho, según un estudio de la ONU, esta industria es responsable del 30 % del consumo energético mundial y de un 22 % de los gases que provocan el calentamiento global.
LOS ALIMENTACIÓN EN EL FUTURO
Un estudio de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) señala que "hay pruebas crecientes y preocupantes de que la biodiversidad que sustenta nuestros sistemas alimentarios está desapareciendo, lo que pone en grave peligro el futuro de los alimentos". Ante la amenaza de inseguridad alimentaria en el horizonte, surge la pregunta: ¿qué comeremos las próximas décadas? Nuevos alimentos, nuevos hábitos y nuevas tendencias, como la agricultura ecológica y las foodtech, tienen la respuesta.
LOS NUEVOS HÁBITOS ALIMENTICIOS
Los hábitos de alimentación no son ajenos a la revolución sostenible que experimentan casi todos los países del mundo. En la última década, la necesidad de vivir y consumir de manera más responsable con el medio ambiente está calando, sobre todo entre los más jóvenes. Por ejemplo, cada vez más gente opta por reducir el desperdicio alimentario comprando productos a granel para consumir solo lo necesario o apuesta por productos ecológicos más respetuosos con el medio ambiente.
Otra de las corrientes ligadas a estos nuevos hábitos es la veggie: más vegetales y menos carnes —como apuntó el futurista sostenible Jim McClelland en SHAPES
Enlace externo, se abre en ventana nueva.— y pescados. Un dato, procedente de uno de los países más poblados del mundo, lo corrobora: casi
un 19 % de la población mexicana, según datos recabados por Gourmet
Show —uno de los principales festivales gastronómicos de México—, se
declara vegetariana. Pero además de con el consumo, las
tendencias alimenticias tienen mucho ver con la producción. En este
sentido, la agricultura ecológica y las foodtech,
por ejemplo, están poco a poco haciéndose un sitio en la economía
actual para lograr que alimentación, sostenibilidad e innovación vayan
de la mano.
La agricultura ecológica, aquella que persigue la obtención de productos agrarios mediante el uso de técnicas lo más naturales posibles —es decir, evitando el uso de productos químicos y aplicando prácticas alineadas al ecosistema— con el fin de obtener alimentos más saludables y nutritivos al tiempo que se protege el suelo, se evita la propagación de plagas y se respeta el medio ambiente, crece a buen ritmo. Según el último informe de FiBL (The World of Organic Agriculture - Statistics & Emergig Trends 2021 [PDF] Enlace externo, se abre en ventana nueva.), las tierras agrícolas dedicadas a la producción ecológica aumentaron 1,1 millones de hectáreas en todo el mundo en 2019.
Las foodtech, por su parte, son empresas que aprovechan las tecnologías más punteras, como la inteligencia artificial, la robótica o la biotecnología, para transformar la industria alimentaria y tornarla más moderna, eficiente y sostenible durante todas sus fases. Aunque su presencia en el sector es aún testimonial, algunos de sus hitos, como el famoso filete de carne de laboratorio creado en 2018 a partir de células madre de vaca, ya han dado la vuelta al mundo.
CUÁLES SERÁN LOS ALIMENTOS DEL FUTURO
Partiendo de todo lo anterior, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), con la colaboración de la marca alimenticia Knorr, publicó recientemente un informe [PDF] Enlace externo, se abre en ventana nueva. en el que agrupaba en once categorías los que a su juicio serán los 50 alimentos del futuro:
- Algas: laver y wakame.
- Legumbres: haba, lenteja, adzuki (o soja roja), mung (o soja verde), vigna subterránea, vigna unguiculata, frijol marama, frijol negro y frijol de soja.
- Cactus: nopal.
- Cereales y granos: quinoa, arroz integral, trigo sarraceno, trigo khorasan, trigo espelta, mijo africano, mijo fonio, amaranto y teff.
- Frutas y verduras: flor de calabaza, okra y tomate naranja.
- Hortalizas: remolacha, grelo, kale, moringa, pak-choi, calabaza, col morada, espinaca y berro.
- Setas: enoki, maitake y níscalo.
- Semillas: linaza, cáñamo, ajonjolí y junglans.
- Raíces: raíz de perejil, salsifí negro y rábano blanco.
- Brotes: alfalfa, habas germinadas y garbanzos germinados.
- Tubérculos: raíz de loto, ube, jícama y camote.
A esta lista, la FAO añade también los insectos, ya consumidos en muchos países de Latinoamérica y Asia. ¿Qué aportan? Proteínas y nutrientes de alta calidad. Además, pueden usarse como complemento alimenticio porque la mayoría de ellos contienen elevados niveles de ácidos grasos. También son ricos en fibra y micronutrientes —como hierro, magnesio o fósforo—. Otra de sus ventajas es que apenas se necesitan medios técnicos o inversiones importantes para su cría o recolección, de modo que, de aquí a unos años, es probable que los escarabajos, las hormigas o los saltamontes, entre otros, se vuelvan cotidianos en nuestra alimentación.
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